Bunkers du Tossal de Sant Joan de Vilamur

Visite autoguidée

Espace où les fouilles et les travaux d’aménagement se poursuivent. À noter les reconstitutions historiques qui y sont organisées chaque année.

Cette visite autoguidée facilitera votre parcours et vous apportera les informations nécessaires pour comprendre ce qui vous entoure, grâce aux fouilles et aux études menées ensuite par les différents archéologues et historiens qui ont travaillé sur le site. Vous pourrez également approfondir vos recherches dans la bibliographie consacrée à ce lieu.

Bienvenue dans les fortifications et bunkers du Tossal de Sant Joan de Vilamur, à 1 320 m d’altitude. Construits en pleine guerre civile espagnole par les troupes franquistes, ils constituent l’un des ensembles défensifs les mieux conservés des Pyrénées. Les fouilles et les travaux d’aménagement se poursuivent encore aujourd’hui. À noter également les reconstitutions historiques organisées chaque année.

Instructions

Les instructions sont très simples : suivez l’itinéraire indiqué sur la carte, où les différents points sont signalés par leur numéro. Il s’agit du parcours le plus logique, mais vous pouvez le suivre librement selon vos centres d’intérêt.

Localisation

Le site se trouve sur le Tossal de Sant Joan de Vilamur (1 320 m), à 500 m au sud-est du village de Vilamur. On peut y accéder par une route non goudronnée ou par un sentier depuis le village, en environ 20 minutes. Nous recommandons de se garer dans le village, qui mérite lui aussi une visite, puis de rejoindre le site à pied.

Informations essentielles sur le site Centre de résistance Parcours Plus d’informations Bibliographie

Informations essentielles sur le site

Il s’agit d’un ensemble défensif de la guerre civile espagnole (1936-1939), construit par l’armée franquiste en profitant de la position élevée de la formation rocheuse du tossal.

Le centre de résistance de Vilamur, avec différentes positions qui montaient au nord-est jusqu’au Bony del Peço et aux Collades et qui, vers l’ouest, rejoignaient celles du Serrat del Vinagre et de Tornafort, contrôlait toute incursion républicaine provenant du port del Cantó.

Le complexe défensif parvenu jusqu’à nous était composé de 9 casemates et de plusieurs parapets reliés par un réseau de tranchées. Les bunkers furent construits en pierres liées au mortier et à l’aide de coffrages en bois. Ils disposaient d’une cheminée pour se protéger du froid hivernal et de meurtrières orientées dans toutes les directions pour les tirs de fusil, certaines étant également adaptées aux mitrailleuses. Toute la position était en outre entourée de réseaux de barbelés.

Le centre de résistance de Vilamur

La structure triangulaire du complexe était elle-même composée de trois positions, chacune organisée autour de trois bunkers formant également un triangle. Deux objectifs étaient ainsi atteints : chaque position disposait de meurtrières dans toutes les directions, permettant aux défenseurs d’ouvrir le feu ou de se défendre de tous côtés, quelle que soit la direction de l’attaque ; et, en cas d’assaut, la position conservait toujours deux points de défense frontale et un à l’arrière, ce qui compliquait les manœuvres d’encerclement de l’ennemi. L’ensemble situé le plus en retrait de la ligne de front abritait généralement le poste de commandement de chaque section.

Les unités qui occupaient ce complexe étaient des compagnies de 85 à 100 hommes et, pour le secteur Vilamur-Collades, des unités de niveau bataillon comptant entre 550 et 700 hommes. Elles se relayaient généralement tous les 20 jours entre les positions de première et de deuxième ligne et l’arrière pour se reposer.

Le 2 novembre 1938, l’aviation républicaine bombarda la route de Vilamur, faisant six blessés parmi les franquistes. En dehors de cet épisode et de quelques échanges de tirs et tirs d’artillerie ponctuels, cette partie du front resta relativement calme.

Carte avec les points d’intérêt indiqués

1	Abri actif pour fusiliers	2	Abri actif pour fusiliers
3	Abri actif pour mitrailleuses	4	Trou de tireur
5	Tranchée	6	Abri actif pour fusiliers
7	Poudrière	8	Abri actif pour mitrailleuses
9	Parapet avec meurtrières	10	Abri actif pour fusiliers

Typologie des constructions

Abri actif pour fusiliers. Bunquer

Également appelés casemates, fortins, abris actifs ou nids de mitrailleuses, bien qu’ils n’aient pas tous été conçus pour accueillir ces armes. En effet, sur les six bunkers documentés à ce jour dans le centre de résistance de Vilamur, seuls trois sont adaptés à l’installation d’une mitrailleuse. On les reconnaît à la largeur beaucoup plus importante de l’une de leurs meurtrières, qui permettait à l’arme de disposer d’un champ de vision et de tir pouvant atteindre 180°. Les autres meurtrières étaient destinées aux fusils et aux fusils-mitrailleurs.

Les bunkers furent construits en pierres liées au mortier ou à l’aide de coffrages en bois, avec des murs d’un mètre d’épaisseur. Des coffrages ne subsistent que quelques meurtrières et les empreintes en négatif laissées sur les parois en ciment. Toutes ces constructions possédaient une toiture en béton armé reposant sur des troncs.

Dans l’ensemble du processus de construction, il faut souligner le système de drainage et d’évacuation des eaux encore visible dans certains parapets du tossal, même si, 80 ans après le conflit, la plupart de ces éléments sont comblés de sédiments et presque imperceptibles.

La dernière étape de mise en place de ces fortifications consistait à les camoufler afin de les rendre invisibles depuis les airs et de compliquer l’action de l’artillerie et de l’infanterie ennemies. Ces positions étaient prévues pour accueillir une escouade ou un peloton de 8 à 10 hommes.

Tranchées

Les tranchées de ce complexe défensif servaient principalement de voies de communication protégées entre les différentes constructions et les parapets, sans exposer les soldats au feu ennemi. Si nécessaire, elles pouvaient également servir de positions de tir. Leur tracé en zigzag offrait une protection supplémentaire en cas de chute d’une bombe ou d’un projectile, car les éclats parcouraient ainsi une distance moindre que dans une tranchée rectiligne.

Leur profondeur était généralement d’environ un mètre et demi. Le sable et les pierres extraits lors du creusement étaient utilisés pour remplir des sacs placés devant la tranchée, ce qui permettait d’augmenter la profondeur effective jusqu’à deux mètres et donc d’améliorer la protection.

Même si certains tronçons de tranchées peuvent encore être suivis aujourd’hui, il est évident qu’au moment de la guerre un réseau beaucoup plus vaste de tranchées et de parapets reliait les deux collines fortifiées et le village de Vilamur, lui aussi fortifié. Les terrassements nécessaires pour remettre les champs en état et les cultiver ont effacé une grande partie de ces fossés et peut-être aussi d’autres éléments défensifs.

Parapets

Construits en pierre et mortier, ils fermaient le complexe défensif et avaient une fonction à la fois de surveillance et de défense, puisqu’ils possèdent tous des meurtrières. Grâce aux campagnes archéologiques menées sur ce site en 2008 et 2009, on peut observer le système d’évacuation et de drainage des eaux.

Trou de tireur

Un trou de tireur est un espace en saillie par rapport à la tranchée, depuis lequel un ou deux soldats disposent d’un bon champ de vision et de tir pour assurer des fonctions de surveillance ou de défense. Dans ce cas, le trou, situé à l’extérieur du complexe, semble avoir surtout permis d’obtenir une meilleure vue et un meilleur contrôle du ravin que depuis les bunkers et parapets.

Poudrière

Situé au centre de la position et sous un gros rocher, une sorte de petite grotte fut creusée, probablement pour y stocker les munitions en sécurité.

Piquets et fil de fer barbelé

Toute la position était entourée de plusieurs rangées de réseaux de barbelés, constitués de piquets en fer ou en bois plantés dans le sol et reliés par du fil de fer barbelé formant une barrière. Malgré leur simplicité, ces dispositifs constituaient un obstacle qui ralentissait et compliquait considérablement la prise de la position lors d’une éventuelle attaque d’infanterie ennemie, exposée au feu des défenseurs. Il n’en reste aujourd’hui aucun vestige dans le centre de résistance, car après la guerre les habitants les ont réutilisés pour délimiter les champs ou comme grilles de portes et de fenêtres.

Le nom du lieu associe tossal, mot d’origine romane très courant dans l’aire linguistique catalane, notamment dans sa partie nord-occidentale. Il vient du latin tossa (ou tòs), dérivé de l’hispanique préromain taucia, qui désigne une élévation du terrain peu élevée et aux pentes peu raides, et Sant Joan, un hagiotoponyme, c’est-à-dire un nom de lieu fondé sur le nom d’un saint. Il vient du latin Sanctus Iohannes, en référence à la dévotion chrétienne locale, probablement liée à une ancienne chapelle, un oratoire ou à un usage rituel de la hauteur à l’époque médiévale.

Cette explication étymologique est étayée par les découvertes des dernières campagnes archéologiques, qui ont mis au jour les vestiges d’une nécropole médiévale. Cette découverte confirme que le Tossal de Sant Joan était déjà un lieu d’occupation et d’usage rituel ou funéraire au Moyen Âge.

Le complexe défensif de Sant Joan de Vilamur commença à être fortifié dès l’arrivée des forces franquistes dans le Pallars, en avril 1938, même si la première mention documentaire de cette position n’apparaît que le 30 juillet dans le journal des opérations de la 62e Division, à l’occasion d’une relève d’unités.

Ce n’est qu’en août de la même année que le centre commença à être agrandi et fortifié jusqu’à prendre la forme que nous lui connaissons aujourd’hui, avec ses fortins en ciment. Malgré les vestiges conservés, tout indique qu’il existait beaucoup plus d’éléments pendant la guerre.

Le principal point défensif du secteur se trouvait aux Collades, à plus de 2 000 mètres d’altitude. Les forces républicaines se trouvaient face à lui, à très courte distance, sur le Pla de Caubet.

La terre rouge que nous foulons s’est formée par sédimentation de matériaux durant le Permien et le Trias, il y a entre 299 et 201 millions d’années, dans un environnement géologique dominé par des plaines et de nombreux cours d’eau. Elle doit sa couleur à la présence d’oxydes de fer, notamment l’hématite.

Géologiquement, le site se situe dans la zone de transition entre la Zone axiale des Pyrénées et la zone subpyrénéenne, intégrée à la structure tectonique de la zone des Nogueres.

Le secteur de Vilamur constitue un point de référence géologique pour observer le contact discordant entre le socle paléozoïque — formé de schistes et d’ardoises cambro-ordoviciens et dévoniens affectés par l’orogenèse hercynienne — et la couverture sédimentaire continentale du Trias. L’environnement est dominé par les roches détritiques rouges caractéristiques du faciès Buntsandstein (Trias inférieur à moyen), composées de grès rouges, d’argilites et de conglomérats à matrice siliceuse. Aux abords de Vilamur et de la colline, des filons de quartz recoupent également les matériaux dévoniens et contiennent des minéraux de cuivre tels que la chalcopyrite, la malachite et l’azurite. Du point de vue géomorphologique, le tossal est une butte résiduelle formée par l’érosion différentielle des matériaux détritiques triasiques et schisteux autour des cours d’eau locaux.

LA GUERRE CIVILE ESPAGNOLE (1936-1939)

Causes de la guerre

La Deuxième République fut instaurée pour résoudre des problèmes historiques au moyen d’un ambitieux programme de modernisation : laïcité, réforme agraire et sociale, neutralité de l’armée et autonomie pour des régions comme la Catalogne.

Ces réformes se heurtèrent toutefois à une forte opposition sur deux fronts. D’un côté, les pouvoirs établis — Église, armée et notables locaux — les considéraient comme une menace intolérable ; de l’autre, les secteurs populaires les jugeaient insuffisantes. Cette contradiction entraîna une grande instabilité politique et des épisodes de violence.

La victoire de la gauche en février 1936 précipita un coup d’État militaire le 17 juillet. Son échec partiel, freiné par les grandes villes, la mobilisation ouvrière et la fidélité d’une partie de l’armée, divisa le pays et déclencha la guerre civile.

Le conflit devint un prélude idéologique et militaire à la Seconde Guerre mondiale. Alors que les franquistes reçurent un soutien décisif et régulier de l’Italie fasciste et de l’Allemagne nazie, la République ne bénéficia que de l’aide irrégulière de l’Union soviétique et des Brigades internationales. Cette nette infériorité militaire condamna le camp républicain à la défensive et le pays à trois années de guerre dévastatrice.

Évolution militaire du conflit

Première phase (juillet 1936 – mars 1937) : Le soulèvement et la bataille pour Madrid

Le coup d’État militaire débuta à Melilla le 17 juillet 1936. Le soulèvement triompha dans des régions agricoles comme la Galice, la Navarre ou la Vieille-Castille, mais échoua dans les zones industrielles et les grandes villes, notamment en Catalogne, à Madrid, au Pays basque et à Valence.

Face à la résistance républicaine, l’objectif des insurgés fut de prendre Madrid. Les troupes de Mola furent arrêtées à Somosierra, tandis que Franco transféra l’Armée d’Afrique dans la péninsule grâce au soutien aérien allemand et italien. En août, les rebelles prirent Badajoz et relièrent les armées du nord et du sud. Le 1er octobre, Franco assuma le commandement militaire et politique absolu. Madrid résista toutefois à l’assaut direct de novembre (« ¡No pasarán! ») avec le soutien des Brigades internationales. Les tentatives ultérieures d’encercler la capitale au Jarama et à Guadalajara en 1937 échouèrent, obligeant les rebelles à changer de stratégie.

Deuxième phase (avril – novembre 1937) : La campagne du Nord

Franco réorienta l’offensive vers la côte cantabrique afin d’en contrôler l’industrie et les mines. Avec l’appui de la Légion Condor, des bombardements massifs furent menés contre la population civile dans des villes comme Durango et Gernika. Cette supériorité aérienne et la rupture de la « Ceinture de fer » entraînèrent la chute de Bilbao en juin 1937. Santander puis les Asturies tombèrent ensuite, laissant tout le Nord aux mains des franquistes.

Troisième phase (décembre 1937 – mai 1938) : Teruel et la campagne de l’Est

Pour soulager la pression sur Madrid, la République conquit Teruel en décembre 1937. Mais, sous un froid extrême, Franco reprit la ville en février 1938 et lança une grande offensive en Aragon. Lleida tomba en avril, moment où Franco abolit le Statut d’autonomie de la Catalogne et interdit le catalan. Le 15 avril, les nationalistes atteignirent la mer à Vinaròs, coupant le territoire républicain en deux. Pour freiner l’avancée vers Valence, la République mobilisa la « Lleva del Biberó » et lança des offensives sur le Segre.

Quatrième phase (juillet 1938 – février 1939) : La bataille de l’Èbre et la chute de la Catalogne

Le 25 juillet 1938, l’armée républicaine franchit l’Èbre afin de reconnecter son territoire et de prolonger le conflit dans l’attente de la guerre en Europe. La bataille dura 115 jours, avec de violents combats à Pàndols et Cavalls. Les accords de Munich confirmèrent l’isolement de la République, qui dut se retirer de l’autre côté du fleuve en novembre. Les défenses affaiblies, Franco conquit Barcelone le 26 janvier 1939 et acheva l’occupation de la Catalogne en février, poussant des milliers de personnes à l’exil.

Cinquième phase (février – 1er avril 1939) : La fin de la guerre

Bien qu’elle conserve encore la zone centre-est, la République avait le moral brisé. En mars 1939, le colonel Casado se souleva à Madrid contre le gouvernement de Negrín afin de négocier la paix avec Franco. Le dictateur exigea une reddition sans condition. Les troupes franquistes entrèrent dans Madrid sans résistance le 28 mars. Le 1er avril 1939, Franco signa le dernier communiqué de guerre, ouvrant la voie à une répression sévère et à un exil massif.

Chronologie du front de Catalogne (1938-1939)

Mars 1938 : L’armée franquiste lance une puissante offensive en Aragon qui rompt la ligne défensive établie depuis le début de la guerre.

4-20 avril 1938 : Les troupes fascistes avancent rapidement en territoire catalan. Elles occupent Lleida (le 4), Tremp (le 7), Sort (le 12) et Esterri d’Àneu (le 15), puis atteignent la frontière française le 20.

15 avril 1938 : Les franquistes atteignent la côte à Vinaròs, divisant la zone républicaine et isolant la Catalogne du reste du territoire républicain.

Fin avril 1938 : Franco renonce à conquérir immédiatement la Catalogne et détourne des troupes vers Valence. Les insurgés fortifient le front le long des rivières Noguera Pallaresa, Segre et Èbre. En contrôlant la ligne de la Noguera Pallaresa, ils privent l’industrie de guerre catalane d’énergie hydroélectrique et l’obligent à dépendre du charbon. Cela permet aux forces républicaines de se réorganiser.

Mai 1938 : La République lance une attaque défensive dans les secteurs du Pallars et de la Noguera.

25 juillet – 15 novembre 1938 : La bataille de l’Èbre se déroule, l’affrontement le plus décisif du conflit pour freiner l’avancée fasciste.

Fin décembre 1938 : Après neuf mois de stabilisation du front, les franquistes lancent l’offensive finale sur le territoire catalan.

13 février 1939 : Franco achève l’occupation totale de la Catalogne.

Le front de guerre du Pallars fut établi selon une planification stratégique conditionnée par le relief, les communications et les ressources. L’armée franquiste mit en place un déploiement discontinu de positions principales et secondaires à des points tels que Gerri de la Sal, Vilamur ou Llavorsí, tandis que les républicains se positionnaient parallèlement plus à l’est.

Les franquistes bénéficiaient d’un important avantage logistique grâce à la proximité de la route principale et des centres urbains, ce qui facilitait les relèves, le ravitaillement et la construction de fortifications en ciment. En revanche, la première ligne républicaine souffrait d’un fort isolement et d’un manque de matériaux, l’obligeant à se limiter à des ouvrages en pierre sèche et en terre.

Cette asymétrie fut particulièrement évidente lors de la bataille du Baladredo en juillet 1938. Un blessé franquiste pouvait être évacué vers l’hôpital de Tremp en un peu plus d’une heure, tandis qu’un républicain devait parcourir pendant 10 à 12 heures des chemins de montagne avant d’atteindre La Seu d’Urgell.

À l’approche de l’hiver, les franquistes améliorèrent le réseau routier pour permettre aux camions d’accéder aux secondes lignes. Ils laissèrent un minimum d’effectifs en première ligne et concentrèrent le gros des troupes à l’arrière, où ils construisirent des fortins en ciment équipés de cheminées pour résister aux basses températures.

Lorsqu’on pense à la guerre, l’esprit évoque immédiatement des combats sanglants et la dévastation. Bien que cette réalité ait profondément marqué tous les soldats, la plupart du temps au front se déroulait dans un calme tendu. La routine des tranchées n’était qu’une version altérée de la vie quotidienne, dominée par la menace constante d’une mort imprévisible. Curieusement, les plaintes les plus fréquentes des soldats ne concernaient pas les bombardements, mais la misère quotidienne : la saleté, les parasites et le manque d’hygiène. Ces conditions extrêmes favorisaient la propagation de maladies telles que le typhus ou la tuberculose, tout en renforçant la solidarité entre camarades, qui partageaient le peu qu’ils possédaient et se réconfortaient mutuellement dans l’obscurité de la nuit.

L’alimentation était une préoccupation majeure, comme en témoignent de nombreux journaux et lettres de l’époque. Si la faim frappait plus durement la population civile des villes, les combattants souffraient eux aussi d’une alimentation si pauvre et insuffisante qu’ils devaient souvent recourir à la débrouille : troquer des produits, abattre un animal de trait blessé ou tout simplement voler de la nourriture. Lorsque les unités étaient relevées et passaient à l’arrière, l’accès aux marchés locaux devenait le principal moyen de reprendre des forces. Les familles tentaient de compenser ces pénuries en envoyant des colis de vêtements et de vivres, une aide vitale puisque les soldats ne disposaient pas d’un équipement suffisant pour supporter le climat.

Pour lutter contre l’inactivité et le stress de la ligne de feu, les commandements — en particulier dans l’Armée populaire de la République — associaient l’instruction militaire et l’alphabétisation des 30 % de soldats analphabètes à des activités culturelles et sportives, comme des matchs de football ou des bals les jours de fête. La lecture et l’écriture constituaient également une thérapie essentielle pour échapper à la boue et au bruit des tirs. Le véritable lien avec la vie extérieure restait toutefois la correspondance. Recevoir une lettre confirmait non seulement que la famille était saine et sauve, mais rappelait aussi au soldat son identité en dehors du conflit ; à l’inverse, l’absence de nouvelles plongeait les troupes dans une profonde angoisse.

Les interventions archéologiques menées au Tossal de Sant Joan de Vilamur — occupé par la 62e Division franquiste entre avril et décembre 1938 — ont permis de récupérer de nombreux objets militaires et de la vie quotidienne, ainsi qu’une découverte médiévale.

À l’intérieur des structures défensives telles que les bunkers, les tranchées et les poudrières, on a retrouvé du matériel militaire utilisé sur le front du Pallars : munitions, fragments de grenades à main, morceaux de casques, boucles et boîtes de rations. Le nettoyage des tranchées a également livré des objets de la vie quotidienne en première ligne durant l’automne et l’hiver 1938, notamment des ustensiles de cuisine et de repas, des bouteilles en verre, des flacons de médicaments ainsi que des restes de chaussures et de vêtements chauds.

L’une des découvertes les plus importantes a été de constater que les tranchées et les bunkers avaient été creusés sur un ancien cimetière ou une nécropole médiévale. Lors de la construction des défenses en 1938, les soldats eux-mêmes ont bouleversé et fragmenté d’anciennes tombes ; les fouilles archéologiques ultérieures ont retrouvé des restes humains et des fosses de cette nécropole, démontrant que la colline avait déjà servi d’espace funéraire bien avant la guerre civile espagnole.